苗族的姓氏可以分为三大类，第一类为远古氏族部落和首领的名称。第二类则是源于图腾崇拜。第三类是以祖居地之名为姓。
第一类姓氏介绍：
据考证，湘西苗族十二姓中，“仡徕”、“仡恺”、“仡轲”、“仡侨”等，均为原远古苗族首领和氏族部落名称，后发展为苗族姓氏。又据《苗族史诗溯河两迁》记载，苗族先们在“方”、“柳”、“恭”(“勾”)、“希”、“福”等祖公率领，西迁到黔东南地区，经杀牛祭祖后分散于剑河、台江、雷山等地定居下来，发展成各个不同的宗支和姓氏。至今仍流传的“寨方”、“寨柳”、“寨勾”等苗姓，显然就是得姓于相应的始迁祖公之名。
第二类姓氏介绍：
西部方言苗语称羊和山羊为“雌”，苗姓中的“蒙雌”，以及“卯蚩”、“姆赤”，应与羊有关系。西部方言苗语叫“龙”为“绕”，苗姓“蒙绕”和“姆绕”、“卯让”，即源于对“龙”的崇拜。
第三类姓氏介绍：
如黔东南福泉等地苗族所流行的“喀编给”、“喀乾打”、”喀编打”、“喀香卡”、“喀往觉”等苗姓，其中“编给”、“乾打”、“编打”、“香卡”、“往觉”等。

游方，旧称“摇马郎”，是黔东南、黔南苗族青年男女公开的社交和娱乐活动。这里的苗族青年男女往往通过游方这种方式，交结朋友，选择伴侣。
苗族有同姓同宗不婚的习俗，有的地方同姓不同宗也可通婚。为了青年男女社交，每一个苗寨都有供青年男女谈情说爱的场所，叫“游方坡”，或“游方坪”。