十二月又称为：腊月、季冬、严冬、残冬、除月、残冬、末冬、嘉平、穷节、星回节。
十二月雅称：丑月、涂月、大吕、暮冬、梅月、暮岁、岁杪、冰月、严月
杜甫《腊日》诗云：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。”秦朝将十二月定为腊月，以后沿袭之。自古以来，十二月为冰天雪地的代名词，故又称为冰月、严月。

岁末十二月，为一岁的最后一个月份，处在新旧交替的时段。它的别称有很多，分别有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等30多种称呼。其中，人们最熟悉和熟知的当属“腊月”。
关于“腊”，在《周礼》、《周易》中有关于“肉甫”和“腊味”的记载。“腊”的本义是“干肉”，亦指一种肉类食物的处理方法，把肉类以盐或酱腌渍后，再放于通风处风干。岁末十二月被称为“腊月”，因在小寒至大寒之间，干燥少雨、吹西风季候风，最适合风干制作腊味。这便是岁末十二月得名“腊月”的由来。腊月在岁末，处在新旧交替时段，在古时也是岁终大祭的月份。